Ballen in Oekraïne: Vlog #2

Ballen in Oekraine: Vlog #1

Tijd voor Ballen in Oekraïne!

Laptop, camera, tablet, telefoon, kleding en nog veel meer. Het zit allemaal in de koffer of rugzak. De papieren zijn geprint. Kortom het kan nu echt gaan beginnen. Morgen vertrek ik vanaf Keulen met het vliegtuig naar Kiev. Het is tijd voor ‘Ballen in Oekraïne’!

Zoals je al las, begin ik mijn reis in Kiev. Daar staat aanstaande maandag een interland op het programma tussen Oekraïne en IJsland. Deze wedstrijd zal alleen niet voor het publiek toegankelijk zijn. Een aantal jaren geleden misdroegen een aantal Oekraïense fans zich door met een Hitlergroet de ploeg van San Marino te begroeten. Maar een dag later heb ik mijn eerste wedstrijd van mijn reis al op het programma. Jong Oekraïne speelt tegen de leeftijdsgenoten uit Schotland.

 

Donderdag 8 september zet ik voor het eerst koers naar een andere stad. Kharkiv wordt mijn bestemming. Daar wordt een dag later de wedstrijd tussen de twee grootmachten van het Oekraïense voetbal gespeeld: Shakhtar Donetsk tegen Dinamo Kiev. Een paar dagen later keer ik dan weer terug naar Kiev. Daar speelt Dinamo Kiev dan zijn eerste wedstrijd in de Champions League tegen het Italiaanse Napoli.

Een dag na deze wedstrijd stap ik alweer de bus in richting Odessa. Daar speelt Zorya Lugansk tegen Fenerbahçe. En weer een dag later pak ik de nachttrein naar Dnipropetrovsk. Hopelijk is het speelschema mij dan gunstig gezind en kan ik een dubbel maken met Dnjepr Dnipropetrovsk tegen Zirka Kirovohrad en met Stal Dniprodzerzhynsk tegen Olimpik Donetsk.

Daarna weet ik het nog niet. De speeltijden van de bekercompetitie moeten nog bekend worden. Ik heb mijn oog al wel laten vallen op een wedstrijd: FC Illychivets Mariupol tegen Ternopil. En in het weekend van 24 september verwacht ik in Zaporizhzhya voor een wedstrijd van Zorya Lugansk. En wat de rest mij gaat brengen weet ik nog niet.

Hoe kunnen jullie mij volgen?

Natuurlijk blijf ik jullie op de hoogte houden van mijn rondreis door Oekraïne. Dat kan via dit blogje, balleninoekraine.blogspot.nl. Volg mij ook op Twitter: @gerardverhagen is de naam waaronder ik actief ben en veel dingen ga delen. Tot slot ga ik aan de slag met vloggen. Of iets wat erop gaat lijken. Daarvan kan je morgen al het eerste resultaat zien op deze pagina.

Nu gaat de laptop uit en pak ik nog even wat rust. Want vanaf morgen gaat het los. Ballen in Oekraïne trapt af! 

De grote kriebels zijn er

Het is alweer een tijdje geleden dat jullie iets van mij en mijn project ‘Ballen in Oekraïne’ hebben vernomen. De belangrijkste reden is dat ik enorm druk ben geweest met de voorbereidingen treffen voor mijn trip. Hotels, vervoer, reisschema’s en nog tal van andere zaken. En nu zitten we al op 31 augustus. 4 september stap ik het vliegtuig in. En ik moet een ding bekennen; die kriebels worden er niet minder op.

Want laat ik heel eerlijk zijn. Natuurlijk ben ik wat gespannen. Dat ben ik voor iedere reis altijd wel. Het is altijd maar afwachten wat er gaat gebeuren en of het echt zo leuk wordt als je van tevoren had gehoopt. Daarbij komt dat in Oekraïne de afgelopen tijd de spanningen wat zijn toegenomen. Spanningen die van invloed kunnen zijn op mijn avontuur. Maar ik probeer me daar niet al teveel op te richten. Een wijze man, van wie ik de naam niet meer weet, vertelde mij eens dat je je alleen moet richten op hetgeen waar je invloed op kan uitoefenen. Alle andere zaken is zonde van je energie.

Ik ga het voor een keer niet langer maken dan nodig is. Er zijn nog genoeg dingen die ik moet regelen. Wedstrijdkaartjes of persaccreditaties om maar iets te noemen. Zaterdag kom ik met een langer stuk waarin ik zal uitleggen hoe mijn reisschema eruit ziet en hoe jullie mij kunnen volgen tijdens mijn veldtocht in Oekraïne.   

Brazilianen in een Oekraïens shirt?

Ik heb te doen met de nieuwbakken bondscoach van Oekraïne Andriy Shevchenko. Op het EK liet de ploeg waaraan de vedette, die onder meer furore maakte bij AC Milan en Chelsea, leiding moet geven geen goede indruk achter. De eerste wedstrijd tegen Duitsland was nog behoorlijk maar in de wedstrijden die daarop volgden was de ploeg kansloos. Met name tegen Noord-Ierland was het armoe troef.

Een teken voor de nieuwe bondscoach om na te denken over de staat van zijn nationale ploeg. In zekere zin heeft Oekraïne hetzelfde probleem als Nederland. Er zijn veel oudere spelers die kwalitatief gezien nog steeds beter zijn dan de jongeren die hen moeten gaan vervangen. En dat is geen goed teken. De situatie in het land, met de oorlog in de Donbass regio, helpt daarbij ook niet echt in de zoektocht naar jong talent. Voor veel jonge voetballers in dit gebied zijn er op dit moment andere dingen belangrijker.

Maar zoals hij ook als speler van niets iets wist te maken, zo pakt Shevchenko ook de handschoen op om de staat van de nationale ploeg van zijn vaderland te verbeteren

. Afgelopen week verscheen namelijk het bericht dat de oud-spits de optie bekijkt om de Brazilianen, die actief zijn in Oekraïne, te naturaliseren tot burger van Oekraïne. Er zijn namelijk veel spelers die de samba achter zich hebben gelaten in ruil voor veel Euro’s in Oost-Europa.

Deze spelers maken doordat ze in Oekraïne spelen nauwelijks kans op een selectie om het gele tricot van Brazilië te verdedigen. Kwalitatief gezien zijn het geen slechte spelers. Bij zowel Dinamo Kiev als Shakhtar Donetsk lopen er geregeld Brazilianen rond die hele mooie en leuke dingen aan de bal laten zien. De bekendste op dit moment zijn Taison en Marlos, beide spelend voor Shakhtar.

Deze twee zijn door Shevchenko genoemd als versterking voor de nationale ploeg. Beide spelers zijn lang genoeg actief in Oekraïne om in aanmerking te komen voor een paspoort. Of het ooit zover gaat komen dat Marlos en Taison het geel van Oekraïne gaan dragen, is maar de vraag. Eenzelfde soort geluid stak een aantal jaar geleden de kop op toen Luiz Adriano (AC Milan) en Douglas Costa (Bayern München) ook in aanmerking kwamen. Maar verder dan wat stemmen kwam het niet. Wellicht is Shevchenko nu wel in staat deze buitenkansjes te benutten. En het benutten van kansen kan je wel aan hem over laten. 

Op zoek naar de achtergrond

‘Wat voor soort verhalen ga je schrijven?’, is de vraag die ik de laatste tijd vaak heb gekregen. Een vraag die begrijpelijk is. Want een boek schrijven klinkt allemaal leuk en aardig, het gaat toch om de inhoud. Daarom geef ik jullie wat uitleg wat ik hoop te vinden maar ook wat mogelijke struikelblokken zijn op deze route.

Ik wil vooral achtergrondverhalen en reportages gaan schrijven. Dat zijn, voor degenen die er niet zo bekend mee zijn, artikelen die niet zozeer een nieuwsfeit aan het licht brengen maar wel wat meer verdieping bieden over een bepaald onderwerp. Het onderwerp van dit boekje moet vooral worden welke invloed de huidige situatie in Oekraïne op de voetbalcompetitie van dat land. Denk aan clubs uit het oostelijke gedeelte van dat land die hun wedstrijden niet meer in hun thuishaven kunnen spelen door de oorlog. Dus voor complete wedstrijdverslagen kan je beter op internet gaan kijken.

Dat onderwerp kan je op verschillende manieren in tekst vangen. Je kan interviews met mensen van de verschillende clubs afnemen. Maar ik wil het breder trekken. Ik wil ook de situatie zelf aanschouwen en mijn waarnemingen erop loslaten. Daarbij wil ik ook op een aantal vlakken in gesprek gaan met psychologen en economen. Zo zou ik graag van een psycholoog willen weten wat de impact van deze situatie op de generatie van de toekomst is en met economen wat dit voor de voetbalcompetitie kan betekenen.

Maar de vraag is hoe kom je aan deze verhalen. Voor een deel is het mogelijk om afspraken te maken met mensen en hen te interviewen. Maar het andere deel haal je door gewoon de straat op te gaan en je te laten meevoeren door de massa. Zien wat op je pad komt. En dat laatste ga ik vooral doen. Ik wil me niet teveel laten leiden door een agenda die barstensvol is gepland. Een beetje leven op de waan van de dag.

Het grootste probleem waar ik wel tegenaan loop is de taal. Russisch of Oekraïens is een ontzettend moeilijke taal. Op dit moment kan ik al redelijk wat letters herkennen, maar gesprekken voeren in een van deze taal is niet mogelijk. En binnen zo’n korte termijn gaat dat  Daarom zal ik op bepaalde momenten wel gebruik moeten maken van een tolk. Maar goed, dat is voor latere zorg.

En het andere probleem is dat ik op een bepaald moment kan vastlopen met het maken van afspraak om een interview te houden. Maar ook daar zie ik weer mogelijkheden in. Als journalist kan je ook verhalen maken over hoe frustrerend het kan zijn om ergens iets te willen halen maar niet kan halen wat je graag zou willen hebben. Van niets kan je iets maken. En met dat motto ga ik mijn avontuur tegemoet!

Met wie starten we het nieuwe seizoen?

Het nieuwe voetbalseizoen moet in de meeste landen nog beginnen. Op een aantal uitzonderingen na zoals IJsland, de Faeröer eilanden en nog wat andere tropische bestemmingen. Ook in Oekraïne rolt de bal bijna weer. Volgende week zaterdag trappen Dinamo Kiev en Shakhtar Donetsk af in de strijd om de supercup. Maar de bal ligt nog niet in het net of de spanning is nu al om te snijden. Want met hoeveel clubs start de Pari-Match League?

Om even een beeld te schetsen. In 2015 verschenen er nog 14 ploegen aan de start voor het seizoen 2015-2016. Dit seizoen zijn er nog maar twaalf teams over die gaan uitmaken wie de beste ploeg van het land gaat worden. Die strijd zal waarschijnlijk gaan tussen Dinamo Kiev en Shakhtar Donetsk. Maar of er ook echt twaalf ploegen aan de meet gaan verschijnen is niet duidelijk. Volyn Lutsk en Dnipro Dnipropetrovsk, dat vorig jaar nog de finale van de Europa League speelde, staan op omvallen.

Ihor Kolomoyskyi is de belangrijkste man in dit verhaal. Hij is eigenaar van Dnipro Dnipropetrovsk en ook eigenaar van een bank die weer de financiën voor haar rekening neemt van Volyn Lutsk, een club uit het westen van Oekraïne. Toch zijn het de betalingen die deze clubs in grote problemen in hebben gebracht. Volyn Lutsk heeft bij diverse spelers achterstallige betalingen uitstaan. Een reden voor de FIFA om in te grijpen en een transferverbod uit te delen.

Lutsk kreeg vorig jaar al een straf van de Oekraïense bond aan de broek. De club kreeg toen 12 punten in mindering. Ook toen was de reden dat de ploeg de salarissen, voor een aantal spelers, niet op tijd overmaakte. De club zegt nu dat het dat 90% van de schulden die het heeft opgebouwd heeft weggewerkt, maar dat gelooft niet iedereen. Toch kreeg de club wel een licentie om ook het komende seizoen op het hoogste niveau te acteren. Al is het maar de vraag of dat gaat gebeuren aangezien de problemen nog steeds niet zijn opgelost.

Voor Dnipro Dnipropetrovsk ziet het er niet veel beter uit. Het voorbestaan van de club staat serieus op het spel. Ook bij deze club zijn er veel achterstallige betalingen van salarissen. Zo moet Juande Ramos, voormalig coach van onder meer Real Madrid en Tottenham Hotspur, nog steeds een gedeelte van zijn salaris krijgen van de periode dat hij onder contract stond bij Dnipro. Verschillende deadlines zijn verstreken en nog steeds heeft Kolomoyskyi nog niet alles overgemaakt naar Ramos.

Dat heeft ervoor gezorgd dat ook deze club in het imperium van de bankeigenaar, een transferverbod heeft gekregen. En daar bleef het niet bij. De voetbalfederatie van Oekraïne besloot Dnipro ook een straf van drie punten te geven voor het nieuwe seizoen. Maar of dat Kolomoyskyi er toe zal zetten om de nodige grivna’s over te maken, is maar de vraag. Verschillende keren heeft hij al geweigerd om te betalen. Daarmee brengt hij zijn club naar de rand van de afgrond. Een aantal medewerkers van Dnipro hebben de mogelijkheid om een doorstart te maken in de tweede liga, al serieus bestudeerd. Dat zou dus zomaar een teken aan de wand kunnen zijn.

Twee clubs staan dus op omvallen. En een rijtje clubs uit lagere divisies staan te popelen om de plekken van deze twee in te nemen. We mogen dus wel concluderen dat het, twee weken voor aanvang van het nieuwe seizoen, al een chaos is in de Pari-Match League. Het laatste hoofdstuk is nog in ieder geval nog niet geschreven…