Ballen in Oekraïne: Aflevering #1

Oekraïense voetbalcompetitie stevent af op slechtst bezochte seizoen ooit

‘Waar blijven die mensen nou?’ Deze vraag stelde ik mijzelf geregeld toen ik in Oekraïne plaatsnam op verschillende tribunes door het hele land. Alleen in Kharkov trof ik, bij de wedstrijd van Shakhtar Donetsk tegen Dynamo Kiev, een vol stadion aan. Bij alle andere wedstrijden bleven de bezoekersaantallen fors achter. Ik besloot eens in de getallen te duiken of het inderdaad zo slecht is gesteld met het aantal toeschouwers bij een wedstrijd.

Laat ik er niet omheen draaien; het gaat niet goed met de bezoekersaantallen. Als je in de tabel kijkt, klik voor een vergroting op de afbeelding, zie je dat het gemiddelde aantal bezoekers met de week minder wordt. In augustus, september en oktober waren de aantallen nog niet heel beroerd. Het hoogtepunt lag in het weekend van 10 september. In de zevende speelronde troffen de twee grootmachten van het Oekraïense voetbal, Shakhtar Donetsk en Dynamo Kiev, elkaar voor ruim 39.000 bezoekers. Dat bleek meer dan de helft te zijn van het totale aantal bezoekers, 63.931, dat in hetzelfde voetbalweekend naar een stadion toog in de hoogste klasse.

Deze wedstrijd zorgde voor een korte opleving qua aantallen bezoekers aan een match. Dat zie je dan ook aan de cijfers van de speelrondes acht tot en met tien. Daarna werden de aantallen met de week minder. Het dieptepunt werd in het weekend van drie december bereikt. Toen wisten maar 5376 mensen de weg naar het stadion te vinden. Om een idee te geven; bij de wedstrijd tussen Zirka Kropyvnytskyi en Oleksandria waren er slechts 253 toeschouwers aanwezig. Daarmee is deze wedstrijd tot nu toe de slechts bezochte wedstrijd van het huidige seizoen.

Er werd in dat weekend ook een record gebroken. Met een gemiddelde van 1075 fans per wedstrijd, de afgelaste wedstrijd van Olimpik Donetsk en Karpaty Lviv buiten beschouwing gelaten, bleek het laagste gemiddelde te zijn sinds de start van de competitie in 1992. Als deze trend zich zo doorzet, ligt er ook een ander record voor het grijpen. Namelijk dat van het laagst aantal gemiddelde bezoekers in de Oekraïense competitie ooit.

 

Het is niet aannemelijk dat dit record niet gehaald gaat worden, als je naar de cijfers kijkt. Je ziet daar de laatste weken al een forse daling ten opzichte van de eerste speelrondes. En daarbij lijkt de competitie al voor een aantal clubs al beslist. Zo staat Shakhtar een straatlengte voor op Dynamo Kiev. Dynamo heeft dat op zijn beurt weer op Zorya Luhansk en zo kan je dat bij de meeste clubs wel zien.

Maar hoe komt het nou dat dit seizoen zo slecht wordt bezocht? In een volgende blog krijg je antwoord op deze vraag! 

Dnipro steeg tot grote hoogte en viel enorm diep

Er zijn van die verhalen die je maar moeilijk kan geloven. Zo deed Leicester City afgelopen seizoen het onverwachte door kampioen van Engeland te worden. In 2015 was er ook zo’n succesverhaal in de maak. FC Dnipro Dnipropetrovsk wist in de halve finale van de Europa League af te rekenen met Napoli. In de eindstrijd wachtte Sevilla, maar de club uit Andalusië bleek te sterk voor de Oekraïense ploeg. Voor Dnipro ging het daarna goed mis.

Verschillende keren kwam de club in financiële problemen, had het torenhoge schulden, was er een massale uittocht van de belangrijkste spelers, kreeg het een uitsluiting van Europees voetbal aan de broek, een transferverbod en als kers op de taart hing het voorbestaan van de club aan een zijde draadje. Al deze problemen ontstonden vanaf juni 2015 en duren nog steeds tot op de dag van vandaag voort. 

Daarnaast kreeg de club al meerdere keren punten in mindering door het niet betalen van achterstallig loon van de Spaanse coach Juande Ramos, Kroatische aanvaller Nikola Kalinić en voormalig trainer Myron Markevych. De FIFA en de Oekraïense voetbalbond sommeerden eigenaar Ihor Kolomoyskyi meerdere keren om de schulden in te lossen. Afgelopen week werd duidelijk dat het dat nog altijd niet heeft gedaan.

Waar het voorheen bij geldzorgen bleef, dreigen er nu sportief gezien problemen met grote impact. Omdat het openstaande bedrag nog altijd niet is betaald, neemt Dnipro het risico dat er opnieuw punten in mindering worden gebracht. En dat kan de club niet hebben. Zij bezetten op dit moment de elfde positie op de ranglijst in Oekraïne en het heeft daarbij slechts drie punten voorsprong op rode lantaarndrager Karpaty Lviv.

Een nieuwe straf kan desastreus zijn voor de sportieve ambities die de club heeft. Degradatie zou namelijk betekenen dat de club zo goed als zeker failliet gaat. Al denkt de directie van Dnipro daar anders over. Zij denken nog steeds dat de club niet hetzelfde lot te wachten staat als wat er met Metalist Kharkiv is gebeurd. “We hebben een concreet plan om de club verder te ontwikkelen”, deelt Andriy Stetsenko mee op de club website van Dnipro.

Met deze opvatting lijkt Stetsenko vooral uit te zijn op het winnen van zieltjes bij de supporters. Want het verhaal is niet rooskleurig. Dnipro staat er slecht voor en degradatie is zo goed als zeker de doodsteek voor deze club. Het einde lijkt nabij voor een club die vorig jaar nog Europees succes boekte. Alleen een groot wonder kan de hoop op betere tijden doen herleven.