Ballen in Oekraïne: Aflevering #1

Oekraïense voetbalcompetitie stevent af op slechtst bezochte seizoen ooit

‘Waar blijven die mensen nou?’ Deze vraag stelde ik mijzelf geregeld toen ik in Oekraïne plaatsnam op verschillende tribunes door het hele land. Alleen in Kharkov trof ik, bij de wedstrijd van Shakhtar Donetsk tegen Dynamo Kiev, een vol stadion aan. Bij alle andere wedstrijden bleven de bezoekersaantallen fors achter. Ik besloot eens in de getallen te duiken of het inderdaad zo slecht is gesteld met het aantal toeschouwers bij een wedstrijd.

Laat ik er niet omheen draaien; het gaat niet goed met de bezoekersaantallen. Als je in de tabel kijkt, klik voor een vergroting op de afbeelding, zie je dat het gemiddelde aantal bezoekers met de week minder wordt. In augustus, september en oktober waren de aantallen nog niet heel beroerd. Het hoogtepunt lag in het weekend van 10 september. In de zevende speelronde troffen de twee grootmachten van het Oekraïense voetbal, Shakhtar Donetsk en Dynamo Kiev, elkaar voor ruim 39.000 bezoekers. Dat bleek meer dan de helft te zijn van het totale aantal bezoekers, 63.931, dat in hetzelfde voetbalweekend naar een stadion toog in de hoogste klasse.

Deze wedstrijd zorgde voor een korte opleving qua aantallen bezoekers aan een match. Dat zie je dan ook aan de cijfers van de speelrondes acht tot en met tien. Daarna werden de aantallen met de week minder. Het dieptepunt werd in het weekend van drie december bereikt. Toen wisten maar 5376 mensen de weg naar het stadion te vinden. Om een idee te geven; bij de wedstrijd tussen Zirka Kropyvnytskyi en Oleksandria waren er slechts 253 toeschouwers aanwezig. Daarmee is deze wedstrijd tot nu toe de slechts bezochte wedstrijd van het huidige seizoen.

Er werd in dat weekend ook een record gebroken. Met een gemiddelde van 1075 fans per wedstrijd, de afgelaste wedstrijd van Olimpik Donetsk en Karpaty Lviv buiten beschouwing gelaten, bleek het laagste gemiddelde te zijn sinds de start van de competitie in 1992. Als deze trend zich zo doorzet, ligt er ook een ander record voor het grijpen. Namelijk dat van het laagst aantal gemiddelde bezoekers in de Oekraïense competitie ooit.

 

Het is niet aannemelijk dat dit record niet gehaald gaat worden, als je naar de cijfers kijkt. Je ziet daar de laatste weken al een forse daling ten opzichte van de eerste speelrondes. En daarbij lijkt de competitie al voor een aantal clubs al beslist. Zo staat Shakhtar een straatlengte voor op Dynamo Kiev. Dynamo heeft dat op zijn beurt weer op Zorya Luhansk en zo kan je dat bij de meeste clubs wel zien.

Maar hoe komt het nou dat dit seizoen zo slecht wordt bezocht? In een volgende blog krijg je antwoord op deze vraag! 

Dnipro steeg tot grote hoogte en viel enorm diep

Er zijn van die verhalen die je maar moeilijk kan geloven. Zo deed Leicester City afgelopen seizoen het onverwachte door kampioen van Engeland te worden. In 2015 was er ook zo’n succesverhaal in de maak. FC Dnipro Dnipropetrovsk wist in de halve finale van de Europa League af te rekenen met Napoli. In de eindstrijd wachtte Sevilla, maar de club uit Andalusië bleek te sterk voor de Oekraïense ploeg. Voor Dnipro ging het daarna goed mis.

Verschillende keren kwam de club in financiële problemen, had het torenhoge schulden, was er een massale uittocht van de belangrijkste spelers, kreeg het een uitsluiting van Europees voetbal aan de broek, een transferverbod en als kers op de taart hing het voorbestaan van de club aan een zijde draadje. Al deze problemen ontstonden vanaf juni 2015 en duren nog steeds tot op de dag van vandaag voort. 

Daarnaast kreeg de club al meerdere keren punten in mindering door het niet betalen van achterstallig loon van de Spaanse coach Juande Ramos, Kroatische aanvaller Nikola Kalinić en voormalig trainer Myron Markevych. De FIFA en de Oekraïense voetbalbond sommeerden eigenaar Ihor Kolomoyskyi meerdere keren om de schulden in te lossen. Afgelopen week werd duidelijk dat het dat nog altijd niet heeft gedaan.

Waar het voorheen bij geldzorgen bleef, dreigen er nu sportief gezien problemen met grote impact. Omdat het openstaande bedrag nog altijd niet is betaald, neemt Dnipro het risico dat er opnieuw punten in mindering worden gebracht. En dat kan de club niet hebben. Zij bezetten op dit moment de elfde positie op de ranglijst in Oekraïne en het heeft daarbij slechts drie punten voorsprong op rode lantaarndrager Karpaty Lviv.

Een nieuwe straf kan desastreus zijn voor de sportieve ambities die de club heeft. Degradatie zou namelijk betekenen dat de club zo goed als zeker failliet gaat. Al denkt de directie van Dnipro daar anders over. Zij denken nog steeds dat de club niet hetzelfde lot te wachten staat als wat er met Metalist Kharkiv is gebeurd. “We hebben een concreet plan om de club verder te ontwikkelen”, deelt Andriy Stetsenko mee op de club website van Dnipro.

Met deze opvatting lijkt Stetsenko vooral uit te zijn op het winnen van zieltjes bij de supporters. Want het verhaal is niet rooskleurig. Dnipro staat er slecht voor en degradatie is zo goed als zeker de doodsteek voor deze club. Het einde lijkt nabij voor een club die vorig jaar nog Europees succes boekte. Alleen een groot wonder kan de hoop op betere tijden doen herleven.  

Voetbalgeweld in Odessa; Zorya niet welkom

Stel je voor dat er een oorlog woedt in en rondom Amsterdam. Ondanks de gevechten heeft de KNVB toch besloten dat de voetbalcompetitie door moet gaan. Ajax, normalerwijze spelend in de hoofdstad van Nederland, moet op zoek naar een nieuw tijdelijk onderkomen. 84 kilometer verderop is er een stadion waar zij terecht kunnen. Er is alleen een klein probleem: het is de thuishaven van Feyenoord. De Rotterdamse club heeft daar niet zoveel problemen mee, maar de supporters denken daar anders over. Iedere keer wanneer Ajax er een wedstrijd speelt zijn en problemen in de stad en rondom het stadion. En daar zit niemand op te wachten.

 

Gelukkig is er in Nederland geen oorlog en is het bovenstaande geen realiteit. Maar wanneer je de aardbol een klein beetje naar rechts draait, kom je wel een brandhaard tegen. Deze speelt zich af in Oekraïne en het centreert zich vooral rondom de steden Luhansk en Donetsk. Voetbalclubs uit deze regio’s hebben een ander onderkomen moeten zoeken toen daar in 2014 de strijd om de macht begon. Shakhtar Donetsk trok naar Lviv, Olimpik Donetsk naar Kiev en Soemy en Zorya Luhansk naar Zaporizja.  

Laatstgenoemde club is een bekende voor alle Nederlandse voetbalsupporters. Zorya is dit seizoen de tegenstander van Feyenoord in Europa League. Feyenoord won in eigen huis met een minimaal verschil van de Oekraïense club. Op bezoek in Odessa speelde de ploeg uit Rotterdam ternauwernood gelijk nadat het een hele helft met een man minder moest aantreden. En zoals je kan lezen werd deze wedstrijd niet in Zaporizja gespeeld maar in Odessa. Waarom is dat?

Oekraïne heeft in de ogen van de UEFA, op dit moment, maar drie stadions die geschikt zijn voor Europees voetbal. Deze staan in Kiev, Lviv en in Odessa. De stadions in Kharkiv en Dnipro voldoen opzicht ook aan de eisen, maar staan in de ogen van de UEFA te dichtbij het conflictgebied. Zorya moest dus voor haar Europese wedstrijden op zoek naar een tijdelijk verblijf. Het wilde eerst gaan spelen in Kiev alleen zat Dynamo Kiev daar niet op te wachten. Na wikken en wegen viel de keuze uiteindelijk toch op Odessa.

Maar deze keuze zorgde al voor de start van de Europese campagne voor rumoer bij de harde kern van Tsjornomorets Odessa. Zij wilde niet dat hun stad en stadion gebruikt werd door de club uit Luhansk. De stad was en is van Tsjornomorets Odessa was hun mening en dat moest zo blijven. Wanneer er toch gespeeld werd zouden zij ‘gepaste maatregelen’ nemen.

Fenerbahçe was de eerste ploeg die dit seizoen mocht afreizen naar Odessa en dat ging al gelijk mis. In de belangrijkste straat in het centrum van Odessa werden Turkse supporters zonder pardon aangevallen en vielen er verschillende gewonden toen zij werden belaagd door aanhangers van Tsjornomorets. Het bleek de opmaat voor nog meer onlusten die dag. Bij het stadion ging het opnieuw fout en ook hier vielen er de nodige klappen. Het absolute dieptepunt werd bereikt toen de hooligans van Tsjornomorets een Turkse man in brand probeerde te steken. Dit mislukte maar het signaal naar de buitenwereld was duidelijk. In Odessa waren de supporters van andere clubs uit Europa niet welkom.

Tijdens het bezoek van Feyenoord aan Odessa waren er ook wat problemen. Een aantal Rotterdamse supporters werden in het park, waarin het stadion ligt, opgewacht door een aantal fans van Tsjornomorets. Opnieuw ging het mis en werden er tikken uitgedeeld. Een herhaling van toen Fenerbahçe op bezoek kwam, werd het niet.

De autoriteiten in Odessa houden echter hun hart vast. Over een paar weken komt Manchester United op bezoek en er zijn al berichten verschenen dat de Engelse aanhang maar beter weg kan blijven. De kans bestaat dat ook zij op een van de maatregelen van de hooligans van Tsjornomorets getrakteerd worden. De tijd moet leren of het daadwerkelijk ook zo ver gaat komen.    

Ballen in Oekraïne: Vlog #12

Ballen in Oekraïne: Vlog #11

Ballen in Oekraïne: Vlog #10

Ballen in Oekraïne: Vlog #9

Ballen in Oekraïne: Vlog #8

Ballen in Oekraïne: Vlog #7

Ballen in Oekraïne: Vlog #6

Ballen in Oekraïne: Vlog #5

Ballen in Oekraïne: Vlog #4

Ballen in Oekraïne: Vlog #3

Ballen in Oekraïne: Vlog #2

Ballen in Oekraine: Vlog #1

Tijd voor Ballen in Oekraïne!

Laptop, camera, tablet, telefoon, kleding en nog veel meer. Het zit allemaal in de koffer of rugzak. De papieren zijn geprint. Kortom het kan nu echt gaan beginnen. Morgen vertrek ik vanaf Keulen met het vliegtuig naar Kiev. Het is tijd voor ‘Ballen in Oekraïne’!

Zoals je al las, begin ik mijn reis in Kiev. Daar staat aanstaande maandag een interland op het programma tussen Oekraïne en IJsland. Deze wedstrijd zal alleen niet voor het publiek toegankelijk zijn. Een aantal jaren geleden misdroegen een aantal Oekraïense fans zich door met een Hitlergroet de ploeg van San Marino te begroeten. Maar een dag later heb ik mijn eerste wedstrijd van mijn reis al op het programma. Jong Oekraïne speelt tegen de leeftijdsgenoten uit Schotland.

 

Donderdag 8 september zet ik voor het eerst koers naar een andere stad. Kharkiv wordt mijn bestemming. Daar wordt een dag later de wedstrijd tussen de twee grootmachten van het Oekraïense voetbal gespeeld: Shakhtar Donetsk tegen Dinamo Kiev. Een paar dagen later keer ik dan weer terug naar Kiev. Daar speelt Dinamo Kiev dan zijn eerste wedstrijd in de Champions League tegen het Italiaanse Napoli.

Een dag na deze wedstrijd stap ik alweer de bus in richting Odessa. Daar speelt Zorya Lugansk tegen Fenerbahçe. En weer een dag later pak ik de nachttrein naar Dnipropetrovsk. Hopelijk is het speelschema mij dan gunstig gezind en kan ik een dubbel maken met Dnjepr Dnipropetrovsk tegen Zirka Kirovohrad en met Stal Dniprodzerzhynsk tegen Olimpik Donetsk.

Daarna weet ik het nog niet. De speeltijden van de bekercompetitie moeten nog bekend worden. Ik heb mijn oog al wel laten vallen op een wedstrijd: FC Illychivets Mariupol tegen Ternopil. En in het weekend van 24 september verwacht ik in Zaporizhzhya voor een wedstrijd van Zorya Lugansk. En wat de rest mij gaat brengen weet ik nog niet.

Hoe kunnen jullie mij volgen?

Natuurlijk blijf ik jullie op de hoogte houden van mijn rondreis door Oekraïne. Dat kan via dit blogje, balleninoekraine.blogspot.nl. Volg mij ook op Twitter: @gerardverhagen is de naam waaronder ik actief ben en veel dingen ga delen. Tot slot ga ik aan de slag met vloggen. Of iets wat erop gaat lijken. Daarvan kan je morgen al het eerste resultaat zien op deze pagina.

Nu gaat de laptop uit en pak ik nog even wat rust. Want vanaf morgen gaat het los. Ballen in Oekraïne trapt af! 

De grote kriebels zijn er

Het is alweer een tijdje geleden dat jullie iets van mij en mijn project ‘Ballen in Oekraïne’ hebben vernomen. De belangrijkste reden is dat ik enorm druk ben geweest met de voorbereidingen treffen voor mijn trip. Hotels, vervoer, reisschema’s en nog tal van andere zaken. En nu zitten we al op 31 augustus. 4 september stap ik het vliegtuig in. En ik moet een ding bekennen; die kriebels worden er niet minder op.

Want laat ik heel eerlijk zijn. Natuurlijk ben ik wat gespannen. Dat ben ik voor iedere reis altijd wel. Het is altijd maar afwachten wat er gaat gebeuren en of het echt zo leuk wordt als je van tevoren had gehoopt. Daarbij komt dat in Oekraïne de afgelopen tijd de spanningen wat zijn toegenomen. Spanningen die van invloed kunnen zijn op mijn avontuur. Maar ik probeer me daar niet al teveel op te richten. Een wijze man, van wie ik de naam niet meer weet, vertelde mij eens dat je je alleen moet richten op hetgeen waar je invloed op kan uitoefenen. Alle andere zaken is zonde van je energie.

Ik ga het voor een keer niet langer maken dan nodig is. Er zijn nog genoeg dingen die ik moet regelen. Wedstrijdkaartjes of persaccreditaties om maar iets te noemen. Zaterdag kom ik met een langer stuk waarin ik zal uitleggen hoe mijn reisschema eruit ziet en hoe jullie mij kunnen volgen tijdens mijn veldtocht in Oekraïne.   

Brazilianen in een Oekraïens shirt?

Ik heb te doen met de nieuwbakken bondscoach van Oekraïne Andriy Shevchenko. Op het EK liet de ploeg waaraan de vedette, die onder meer furore maakte bij AC Milan en Chelsea, leiding moet geven geen goede indruk achter. De eerste wedstrijd tegen Duitsland was nog behoorlijk maar in de wedstrijden die daarop volgden was de ploeg kansloos. Met name tegen Noord-Ierland was het armoe troef.

Een teken voor de nieuwe bondscoach om na te denken over de staat van zijn nationale ploeg. In zekere zin heeft Oekraïne hetzelfde probleem als Nederland. Er zijn veel oudere spelers die kwalitatief gezien nog steeds beter zijn dan de jongeren die hen moeten gaan vervangen. En dat is geen goed teken. De situatie in het land, met de oorlog in de Donbass regio, helpt daarbij ook niet echt in de zoektocht naar jong talent. Voor veel jonge voetballers in dit gebied zijn er op dit moment andere dingen belangrijker.

Maar zoals hij ook als speler van niets iets wist te maken, zo pakt Shevchenko ook de handschoen op om de staat van de nationale ploeg van zijn vaderland te verbeteren

. Afgelopen week verscheen namelijk het bericht dat de oud-spits de optie bekijkt om de Brazilianen, die actief zijn in Oekraïne, te naturaliseren tot burger van Oekraïne. Er zijn namelijk veel spelers die de samba achter zich hebben gelaten in ruil voor veel Euro’s in Oost-Europa.

Deze spelers maken doordat ze in Oekraïne spelen nauwelijks kans op een selectie om het gele tricot van Brazilië te verdedigen. Kwalitatief gezien zijn het geen slechte spelers. Bij zowel Dinamo Kiev als Shakhtar Donetsk lopen er geregeld Brazilianen rond die hele mooie en leuke dingen aan de bal laten zien. De bekendste op dit moment zijn Taison en Marlos, beide spelend voor Shakhtar.

Deze twee zijn door Shevchenko genoemd als versterking voor de nationale ploeg. Beide spelers zijn lang genoeg actief in Oekraïne om in aanmerking te komen voor een paspoort. Of het ooit zover gaat komen dat Marlos en Taison het geel van Oekraïne gaan dragen, is maar de vraag. Eenzelfde soort geluid stak een aantal jaar geleden de kop op toen Luiz Adriano (AC Milan) en Douglas Costa (Bayern München) ook in aanmerking kwamen. Maar verder dan wat stemmen kwam het niet. Wellicht is Shevchenko nu wel in staat deze buitenkansjes te benutten. En het benutten van kansen kan je wel aan hem over laten. 

Op zoek naar de achtergrond

‘Wat voor soort verhalen ga je schrijven?’, is de vraag die ik de laatste tijd vaak heb gekregen. Een vraag die begrijpelijk is. Want een boek schrijven klinkt allemaal leuk en aardig, het gaat toch om de inhoud. Daarom geef ik jullie wat uitleg wat ik hoop te vinden maar ook wat mogelijke struikelblokken zijn op deze route.

Ik wil vooral achtergrondverhalen en reportages gaan schrijven. Dat zijn, voor degenen die er niet zo bekend mee zijn, artikelen die niet zozeer een nieuwsfeit aan het licht brengen maar wel wat meer verdieping bieden over een bepaald onderwerp. Het onderwerp van dit boekje moet vooral worden welke invloed de huidige situatie in Oekraïne op de voetbalcompetitie van dat land. Denk aan clubs uit het oostelijke gedeelte van dat land die hun wedstrijden niet meer in hun thuishaven kunnen spelen door de oorlog. Dus voor complete wedstrijdverslagen kan je beter op internet gaan kijken.

Dat onderwerp kan je op verschillende manieren in tekst vangen. Je kan interviews met mensen van de verschillende clubs afnemen. Maar ik wil het breder trekken. Ik wil ook de situatie zelf aanschouwen en mijn waarnemingen erop loslaten. Daarbij wil ik ook op een aantal vlakken in gesprek gaan met psychologen en economen. Zo zou ik graag van een psycholoog willen weten wat de impact van deze situatie op de generatie van de toekomst is en met economen wat dit voor de voetbalcompetitie kan betekenen.

Maar de vraag is hoe kom je aan deze verhalen. Voor een deel is het mogelijk om afspraken te maken met mensen en hen te interviewen. Maar het andere deel haal je door gewoon de straat op te gaan en je te laten meevoeren door de massa. Zien wat op je pad komt. En dat laatste ga ik vooral doen. Ik wil me niet teveel laten leiden door een agenda die barstensvol is gepland. Een beetje leven op de waan van de dag.

Het grootste probleem waar ik wel tegenaan loop is de taal. Russisch of Oekraïens is een ontzettend moeilijke taal. Op dit moment kan ik al redelijk wat letters herkennen, maar gesprekken voeren in een van deze taal is niet mogelijk. En binnen zo’n korte termijn gaat dat  Daarom zal ik op bepaalde momenten wel gebruik moeten maken van een tolk. Maar goed, dat is voor latere zorg.

En het andere probleem is dat ik op een bepaald moment kan vastlopen met het maken van afspraak om een interview te houden. Maar ook daar zie ik weer mogelijkheden in. Als journalist kan je ook verhalen maken over hoe frustrerend het kan zijn om ergens iets te willen halen maar niet kan halen wat je graag zou willen hebben. Van niets kan je iets maken. En met dat motto ga ik mijn avontuur tegemoet!

Met wie starten we het nieuwe seizoen?

Het nieuwe voetbalseizoen moet in de meeste landen nog beginnen. Op een aantal uitzonderingen na zoals IJsland, de Faeröer eilanden en nog wat andere tropische bestemmingen. Ook in Oekraïne rolt de bal bijna weer. Volgende week zaterdag trappen Dinamo Kiev en Shakhtar Donetsk af in de strijd om de supercup. Maar de bal ligt nog niet in het net of de spanning is nu al om te snijden. Want met hoeveel clubs start de Pari-Match League?

Om even een beeld te schetsen. In 2015 verschenen er nog 14 ploegen aan de start voor het seizoen 2015-2016. Dit seizoen zijn er nog maar twaalf teams over die gaan uitmaken wie de beste ploeg van het land gaat worden. Die strijd zal waarschijnlijk gaan tussen Dinamo Kiev en Shakhtar Donetsk. Maar of er ook echt twaalf ploegen aan de meet gaan verschijnen is niet duidelijk. Volyn Lutsk en Dnipro Dnipropetrovsk, dat vorig jaar nog de finale van de Europa League speelde, staan op omvallen.

Ihor Kolomoyskyi is de belangrijkste man in dit verhaal. Hij is eigenaar van Dnipro Dnipropetrovsk en ook eigenaar van een bank die weer de financiën voor haar rekening neemt van Volyn Lutsk, een club uit het westen van Oekraïne. Toch zijn het de betalingen die deze clubs in grote problemen in hebben gebracht. Volyn Lutsk heeft bij diverse spelers achterstallige betalingen uitstaan. Een reden voor de FIFA om in te grijpen en een transferverbod uit te delen.

Lutsk kreeg vorig jaar al een straf van de Oekraïense bond aan de broek. De club kreeg toen 12 punten in mindering. Ook toen was de reden dat de ploeg de salarissen, voor een aantal spelers, niet op tijd overmaakte. De club zegt nu dat het dat 90% van de schulden die het heeft opgebouwd heeft weggewerkt, maar dat gelooft niet iedereen. Toch kreeg de club wel een licentie om ook het komende seizoen op het hoogste niveau te acteren. Al is het maar de vraag of dat gaat gebeuren aangezien de problemen nog steeds niet zijn opgelost.

Voor Dnipro Dnipropetrovsk ziet het er niet veel beter uit. Het voorbestaan van de club staat serieus op het spel. Ook bij deze club zijn er veel achterstallige betalingen van salarissen. Zo moet Juande Ramos, voormalig coach van onder meer Real Madrid en Tottenham Hotspur, nog steeds een gedeelte van zijn salaris krijgen van de periode dat hij onder contract stond bij Dnipro. Verschillende deadlines zijn verstreken en nog steeds heeft Kolomoyskyi nog niet alles overgemaakt naar Ramos.

Dat heeft ervoor gezorgd dat ook deze club in het imperium van de bankeigenaar, een transferverbod heeft gekregen. En daar bleef het niet bij. De voetbalfederatie van Oekraïne besloot Dnipro ook een straf van drie punten te geven voor het nieuwe seizoen. Maar of dat Kolomoyskyi er toe zal zetten om de nodige grivna’s over te maken, is maar de vraag. Verschillende keren heeft hij al geweigerd om te betalen. Daarmee brengt hij zijn club naar de rand van de afgrond. Een aantal medewerkers van Dnipro hebben de mogelijkheid om een doorstart te maken in de tweede liga, al serieus bestudeerd. Dat zou dus zomaar een teken aan de wand kunnen zijn.

Twee clubs staan dus op omvallen. En een rijtje clubs uit lagere divisies staan te popelen om de plekken van deze twee in te nemen. We mogen dus wel concluderen dat het, twee weken voor aanvang van het nieuwe seizoen, al een chaos is in de Pari-Match League. Het laatste hoofdstuk is nog in ieder geval nog niet geschreven…     

Hoe veilig is Oekraïne?

Veilig genoeg. Dat is het antwoord dat ik je alvast kan geven op de vraag die ik in de kop stel. Veel mensen weten namelijk van Oekraïne dat er een conflict in het oosten heerst. Al is het begrip oorlog ook niet misplaatst wanneer je daarover praat heb ik begrepen van de mensen die ik daar sprak. Veel mensen denken daardoor dat het niet meer veilig is om op pad te gaan in  dat land. En dat is een misverstand.

En nu zal je wellicht denken: ‘Hoe weet hij dat nou?’ Natuurlijk ben ik geen oorlogsdeskundige en ook geen veiligheidsbeambte. Maar met wat simpel speurwerk op internet kan je een heel eind komen. Mijn tocht naar de staat van het land begon op de site van onze overheid. Op www.rijksoverheid.nl kan je terecht voor verschillende zaken waaronder het inwinnen van reisadviezen. Het is geen Tripadvisor of Zoover maar het geeft heldere informatie vanuit een betrouwbare bron.

Deze site opent met het bericht dat je altijd zelf verantwoordelijk bent voor je veiligheid en de keuze of je wel of niet gaat reizen. Een gouden tip in mijn ogen. Je moet altijd je eigen keuzes maken afhankelijk van hoe je ergens tegenaan kijkt en vooral hoe iets voelt. De site gaat daarna verder over de veiligheid in Oekraïne. In de steden zoals Kiev en Odessa zijn er verhoogde kans op ongeregeldheden in verband met protesten van Russisch gezinde mensen en tegenstanders die meer met Europa hebben. Tijdens mijn verblijf in Kiev van april jongsleden zag ik zo’n protest. Al was het niet meer dan wat mensen op een pleintje die wat aan het zingen waren. Al zijn er in de afgelopen twee jaar ook wat gewelddadigere bijeenkomsten geweest.

Het veiligheidsniveau, voor het grootste gedeelte van

Oekraïne, is op dit moment te vergelijken met dat van Frankrijk. Ook daar moet je op je hoede zijn voor eventuele onlusten. Alleen twee zones hebben een uitzondering. Voor het gebied waarin Charkov ligt geldt dat je er alleen naartoe moet reizen indien het echt noodzakelijk is. De reden hiervan is dat dit gebied grenst aan de Donbass regio, het gebied dat onder controle is van verschillende groeperingen en daardoor volledig wordt afgeraden. Terugkomend op Charkov is het dus niet zo dat het daar al een grote kogelregen is. Maar je betreedt wel de voorportalen van het conflictgebied.

En ik ga dat dan doen? De oorlogsgebieden intrekken om daar te bekijken wat daar nog aan voetbal wordt gedaan? Nee is het antwoord. Ik wil graag heel terugkeren en daarom ben ik niet van plan om die regio in te trekken. De enigste stad die wel op mijn lijst staat is Marioepol. Een stad die wel in de bewuste zone ligt en waar tot vorig jaar hevige gevechten plaatsvonden.  Alleen de berichtgeving over hoe de stad er nu aan toe is, is niet tot nauwelijks bekend. Wel rijden er vanuit Kiev treinen richting de stad en dat geeft te denken.

Het besluit of ik wel of niet richting Marioepol ga, neem ik in Kiev of een andere stad waar ik contact kan hebben met de juiste instanties. Zo’n conflict kan ieder moment verergeren en dat is belangrijk om in ogenschouw te nemen. Maar als het niet veilig is doe ik het niet. Verhalen zijn mij veel waard. Maar om de term van Rinus Michels, ‘Voetbal is oorlog’, erg letterlijk te nemen gaat ook mij veel te ver. 

De voorbereiding is begonnen!

Afgelopen weekend ben ik op trainingskamp geweest. In Frankrijk welteverstaan. Hoewel trainingskamp een groot woord is. Feitelijk gezien was het mijn zomervakantie. Het EK voetbal in het land van brie en champagne, was voorlopig mijn laatste ultieme moment van ontspanning. Want vanaf nu gaat het vizier op 4 september. De dag dat ik in het vliegtuig stap met als eindbestemming Kiev.

De afgelopen weken stonden vooral in het teken van opladen. Even die hersenpan laten afkoelen om vanaf nu de boel aan de kook te brengen. Het klinkt misschien zwaarmoedig, maar het was even nodig. Het schrijven en praten over voetbal was me enigszins tegen gaan staan maar de juiste snaar is weer geraakt. Het vers gemaaide gras kietelt mijn voeten en handen. En ook een klein beetje mijn neus met niesbuien tot gevolg.  

En nu ga ik dus echt beginnen met de voorbereiding. Ik moet nu echt gaan denken aan verschillende zaken waar ik tot dusver in mijn leven nooit aan had gedacht. Denk bijvoorbeeld aan mijn eigen veiligheid. De meeste gebieden in Oekraïne zijn veilig maar er woeden in verschillende regio’s nog steeds gevechten. Binnenkort kom ik hier nog een keer uitgebreid op terug. Gelukkig kan ik ook wat nadenken over luchtigere zaken die mij stiekem wel veel stress bezorgen. Denk maar aan het wassen van mijn kleren. Want hoe ga ik dat in hemelsnaam doen? Kom ik vast en zeker nog wel een keer op terug.

Afijn,  we zijn los. It giet oan!  

Speelschema Oekraïne 2016/2017

En dan is daar eindelijk het nieuws waar ik al lang op zat te wachten. Het speelschema in Oekraïne voor het seizoen 2016/2017 is gisteren bekend gemaakt. Speelronde 7 tot en met 10 genieten mijn bovenmatige interesse omdat dat de periode is dat ik in Oekraïne ben. De lagere niveau's volgen nog. Wil je gebruikmaken van onderstaand overzichtje? Laat dat dan even weten. Mijn verkrampte vingers kunnen dat waarderen.

Supercup

Dinamo Kiev – Shakhtar Donetsk

16 juli, Odessa

Speelronde 1 (weekend van 23 juli)

Dnipro Dnipropetrovsk - Volyn Lutsk 

Stal Dniprodzerzjynsk - Karpaty Lviv 

Dinamo Kiev - Oleksandriya

Vorskla Poltava - Tsjornomorets Odessa 

Shakhtar Donetsk - Zirka Kirovohrad

Zorya Luhansk - Olimpik Donetsk

Speelronde 2 (weekend van 30 juli)

Dnipro Dnipropetrovsk - Stal Dniprodzerzjynsk 

Zirka Kirovohrad - Zorya Luhansk 

Tsjornomorets Odessa - Shakhtar Donetsk 

Oleksandriya - Vorskla Poltava 

Karpaty Lviv - Dinamo Kiev 

Volyn Lutsk - Olimpik Donetsk

Speelronde 3 (weekend van 6 augustus)

Stal Dniprodzerzjynsk - Volyn Lutsk 

Dinamo Kiev - Dnipro Dnipropetrovsk 

Vorskla Poltava - Karpaty Lviv 

Shakhtar Donetsk - Oleksandriya 

Zorya Luhansk - Tsjornomorets Odessa 

Olimpik Donetsk - Zirka Kirovohrad

Speelronde 4 (weekend van 13 augustus)

Dnipro Dnipropetrovsk - Vorskla Poltava 

Stal Dniprodzerzjynsk - Dinamo Kiev 

Tsjornomorets Odessa - Olimpik Donetsk

Oleksandriya - Zorya Luhansk

Karpaty Lviv - Shakhtar Donetsk 

Volyn Lutsk - Zirka Kirovohrad

Speelronde 5 (weekend 20 augustus)

Dinamo Kiev - Volyn Lutsk 

Vorskla Poltava - Stal Dniprodzerzjynsk 

Shakhtar Donetsk - Dnipro Dnipropetrovsk 

Zorya Luhansk - Karpaty Lviv 

Olimpik Donetsk - Oleksandriya 

Zirka Kirovohrad - Tsjornomorets Odessa

Speelronde 6 (weekend 27 augustus)

Dnipro Dnipropetrovsk - Zorya Luhansk

Stal Dniprodzerzjynsk - Shakhtar Donetsk 

Dinamo Kiev - Vorskla Poltava 

Oleksandriya - Zirka Kirovohrad 

Karpaty Lviv - Olimpik Donetsk 

Volyn Lutsk - Tsjornomorets Odessa

Speelronde 7 (weekend 10 september)

Vorskla Poltava - Volyn Lutsk 

Shakhtar Donetsk - Dinamo Kiev 

Zorya Luhansk - Stal Dniprodzerzjynsk 

Olimpik Donetsk - Dnipro Dnipropetrovsk   

Zirka Kirovohrad - Karpaty Lviv 

Tsjornomorets Odessa - Oleksandriya

Speelronde 8 (weekend 17 september)

Dnipro Dnipropetrovsk - Zirka Kirovohrad 

Stal Dniprodzerzjynsk - Olimpik Donetsk 

Dinamo Kiev - Zorya Luhansk

Vorskla Poltava - Shakhtar Donetsk 

Karpaty Lviv - Tsjornomorets Odessa 

Volyn Lutsk - Oleksandriya

Speelronde 9 (weekend 24 september)

Shakhtar Donetsk - Volyn Lutsk 

Zorya Luhansk - Vorskla Poltava 

Olimpik Donetsk - Dinamo Kiev 

Zirka Kirovohrad - Stal Dniprodzerzjynsk 

Tsjornomorets Odessa - Dnipro Dnipropetrovsk 

Oleksandriya - Karpaty Lviv

Speelronde 10 (weekend 1 oktober)

Dnipro Dnipropetrovsk - Oleksandriya 

Stal Dniprodzerzjynsk - Tsjornomorets Odessa 

Dinamo Kiev - Zirka Kirovohrad 

Vorskla Poltava - Olimpik Donetsk 

Shakhtar Donetsk - Zorya Luhansk

Volyn Lutsk - Karpaty Lviv

Speelronde 11 (weekend 15 oktober)

Zorya Luhansk - Volyn Lutsk 

Olimpik Donetsk - Shakhtar Donetsk 

Zirka Kirovohrad - Vorskla Poltava 

Tsjornomorets Odessa - Dinamo Kiev 

Oleksandriya - Stal Dniprodzerzjynsk 

Karpaty Lviv - Dnipro Dnipropetrovsk

*Na afloop van speelronde beginnen de terugwedstrijden. Die zijn hetzelfde vanaf speelronde 1 maar dan speelt thuis uit en vice versa. Winterstop start begin december tot begin maart. Exacte data nog niet bekend.

Oekraïens of Russisch? Er is geen touw aan vast te knopen!

Nog niet zo heel lang probeer ik een nieuwe taal te leren. Het Russisch welteverstaan. Want dat leek mij wel handig als ik dadelijk in Oekraïne ben. Kan ik me tenminste een beetje verstaanbaar maken als dat Engels op de een of andere manier niet ging werken. Maar het zal geen verrassing zijn; echt lekker loopt dat nog niet. Verder dan spasiba (dankjewel), njet (nee), da (ja) en водка (vodka) ben ik nog niet gekomen.

Het probleem met de Russische taal is dat deze veel verschillende letters kent die soms in het Nederlands ook weer anders klinken. Een mooi voorbeeld is de letter P. Deze komt in zowel Rusland als Nederland voor. In Nederland is de P een P. Maar in Rusland niet. Daar dachten de mensen dat het wel handig zou zijn om deze letter een andere betekenis te geven. Want in het Russisch spreek je de letter P uit als een R. En zo zijn er nog talloze voorbeelden denkbaar.

Daarnaast is het nog maar de vraag hoeveel ik aan mijn taalcursus ga hebben. Oekraïne heeft namelijk zijn eigen taal. Een van oorsprong Slavische taal met, net als het Russisch, een Cyrillisch alfabet. Met name in de westelijke steden als Lviv, Odessa en Kiev wordt Oekraïens gesproken. De meeste mensen kunnen wel Russisch maar sinds het conflict in het oostelijke deel begon spreken de meesten alleen nog maar de vaderlandse taal. Puur vanwege het patriottische gevoel.   

Maar of ik er nu iets aan ga hebben of dat het gewoon bij een beetje extra kennis van een andere taal blijft, dat maakt mij niets uit. Als ik het maar geprobeerd heb. Goed, ik ga weer verder met leren. До свидания!

Waarom Kharkov en Oezjohorod?

Ballen in Oekraïne: van Kharkov tot Oezjhorod, dat is de voorlopige werknaam van mijn project. Het project dat uiteindelijk moet leiden naar een boekje. Graag leg ik jullie uit waarom ik gekozen heb voor deze voorlopige werktitel.  

Toen ik de knoop definitief had doorgehakt, vond ik dat er een projectnaam (of hoe je zoiets ook wilt noemen) moest komen. Verschillende namen passeerden de revue. Football in Ukraine, Futbolska in Ukraine of Foebele in Oekraïne. Om jullie nog wat briljante hersenspinsels te besparen, maken we een kleine sprong in de tijd. Het werd dus Ballen in Oekraïne

: van Kharkov tot Oezjhorod. Twee steden in Oekraïne.

De reden om deze twee plaatsen op te nemen in mijn werktitel heeft twee redenen. De eerste is een geografische. Kharkov is op dit moment de meest oostelijk gelegen stad waar nog voetbal van betekenis wordt gespeeld. Ga je verder richting de Russische grens, dan kom je al snel terecht bij kapotgeschoten huizen en voetbalvelden waar de kans groter is dat je een mijn raakt dan een bal. Oezjhorod is dan weer het andere uiterste. Dit kleine stadje grenst aan Slowakije en ligt aan de andere kant. Een snelle blik op Google Maps leert ons dat deze twee steden ruim 1200 kilometer van elkaar verwijderd zijn.

En de andere reden heeft te maken dat beide steden het afgelopen seizoen een ploeg op het hoogste niveau hadden. Je leest het goed, hadden. Beide zijn gedegradeerd. Alleen niet omdat ze veruit de slechtste ploegen waren. Hoverla Uzhhorod was waarschijnlijk wel gedegradeerd maar kreeg een laatste zetje vanuit de voetbalbond. Negen punten werden voor de club uit de grensstad in rekening gebracht nadat het een aantal besluiten van de landelijke bond niet had opgevolgd. Ook hielpen een verdachte wedstrijd niet bij om een licentie af te dwingen.

Metalist Kharkiv vergezeld de ploeg uit Oezjhorod naar het tweede plan. Of misschien nog wel lager want de toekomst is in het ongewisse. Matchfixing was ook bij deze club een van de redenen dat het afgelopen seizoen rampzalig verliep. De club besloot op een bepaald moment in te grijpen. Niet alleen de trainer werd op de keien gegooid, ook de spelers van het eerste elftal konden hun biezen pakken. Het reserveteam maakte het seizoen af maar een groot succes werd dat niet. En de banden van de huidige eigenaar met de in 2014 afgezette president Janoekovitsj werken niet mee.

Je begrijpt al waar ik naartoe wil. Het zijn twee plaatsen die symbool staan voor het land en haar voetbal. En daarom viel de keuze op Oezjhorod en Kharkov. 

Ballen in Oekraïne: van Kharkov tot Oezjhorod!

'Zal ik het doen of niet?' Deze vraag heeft mij de voorbije weken enorm bezig gehouden. Maar ik ben eruit. In september vertrek ik voor een periode van vijf weken naar Oekraïne. En dan niet voor een vakantie. Ik ga een boek schrijven over het Oekraïense voetbal!

‘Waarom Oekraïne?’ was vaak de eerste reactie van mensen toen ik hen op de hoogte bracht van mijn idee. Daarvoor moeten we even teruggaan in de tijd. Een maand om precies te zijn. Eind april bracht ik een bezoek aan Kiev en bezocht ik ook het imponerende Tsjernobyl. Tijdens mijn bezoek aan Kiev heb ik met veel mensen gesproken over de situatie van het land. Een land dat in tweeën is gespleten. En deze tweespalt heeft ook veel invloed op het voetbal in Oekraïne zelf. Zo spelen er een aantal clubs uit het oostelijke deel van het land hun wedstrijden in het westelijke gebied.

Daarnaast bleken een aantal clubs ook een grote rol te hebben gespeeld in de revolutie die in 2013 zijn oorsprong vond. Deze en een aantal andere dingen zette mij aan het denken. Deze verhalen moeten door iemand opgetekend worden. En waarom zou ik dat niet doen? Het idee om een boek te schrijven kwam voor het eerst in mijn hoofd op toen ik op 24 april op de tribune van het Olympische stadion in Kiev bij de kampioenswedstrijd van Dinamo Kyiv was. En sindsdien is het niet meer uit mijn gedachten verdwenen.

Al heel lang wil ik een boek schrijven. In een verwoede poging heb ik ooit geprobeerd spelers die om niet alledaagse redenen moesten stoppen met voetballen te portretteren. Maar echt serieus werd dat nooit. En ook een boekje waarin ik Europese competities met elkaar zou vergelijken, kwam er niet. Dat ligt nu anders. Ik heb mijn eerste stappen gezet als voetbaljournalist en wil daar graag in verder. Ik ben erachter wat voor soort verhalen ik graag maak en daar past dit idee perfect bij.

Afijn, in september vertrek ik dus. De komende tijd kunnen jullie op deze blogpagina, balleninoekraine.blogspot.com, meer updates verwachten rond mijn boek. Er zal vast en zeker nog wel een pagina op Facebook en nog wat anderen kanalen komen waar ik jullie op de hoogte ga houden. Daarover horen jullie ongetwijfeld meer. Er is een mailadres in het leven geroepen waar je terecht kan met vragen, opmerkingen en andere futiliteiten. Dat is: balleninoekraine@gmail.com. Schroom niet hier een bericht naartoe te sturen.

De kop is eraf. Het avontuur Ballen in Oekraïne: van Kharkov tot Oezjhorod is begonnen!